Более 70 команд учащихся ВУЗов со всего мира приняли участие в конкурсе, проводимом в Массачусетском технологическом институте (Massachusetts Institute of Technology – MIT). Этот конкурс, зародившийся в 2004 г, и с тех пор проводимый ежегодно, может рассматриваться как мировая олимпиада по синтетической биологии. В ходе олимпиады команды участников должны разработать готовое к промышленному внедрению решение, начиная с чистой идеи.
Команда победителей включала 15 участников – студентов Центра биотехнологии при университете Билефельда (Bielefeld University‘s Center for Biotechnology (CeBiTec). Их проект посвящен поиску способа очистки воды от сложных химических соединений, используемых в фармацевтике. Существующие системы очистки не способны избавить питьевую воду от таких соединений, как эстрогены, используемые в гормональных контрацептивах. Эти вещества затем попадают в природные водоемы, где могут накапливаться. Рыбы и другие животные, обитающие в таких водоемах, в результате могут оказываться под воздействием лекарственных препаратов, с такими последствиями, как репродуктивные нарушения, формирование женских признаков у мужских особей и так далее. У мужчин последствия долговременного воздействия этих веществ могут включать бесплодие, разные формы рака и остеопороз.
Биологический фильтр, разработанный студентами, основан на активности ферментов – лакказ. Это вид окислительных ферментов – оксидаз – синтезируемый некоторыми видами грибов. Препараты ферментов были получены in vitro и иммобилизованы на фильтрах. Пропуская загрязненную воду через такие фильтры, исследователи предоставляли ферментам необходимый субстрат, и вода очищалась. Победители соревнования отмечают, что специально выбрали прикладную задачу, чтобы продукт можно было произвести и поставить на службу людям, хотя при имеющемся инструментарии и развитом воображении биоинженеры могли бы создать нечто небывалое и удивительное. В результате был создан прототип фильтра, готовый продукт, имеющий конкретное назначение и осязаемую пользу. Любая компания, которой данная разработка могла бы быть интересна, теперь может выйти на связь с авторами и предложить способ коммерциализации работы – победителя.